Les fondements psychopédagogiques de Lecture Zigzag

L'activité de lecture est complexe puisqu'elle exige du lecteur d'exécuter plusieurs tâches en même temps. Par exemple: identifier des lettres et des mots; assembler les mots mentalement en groupes de mots; comprendre le sens des mots, des groupes de mots et le sens général du texte lu; faire des inférences; auto-évaluer sa compréhension pendant la lecture pour se réajuster en cas d'incompréhension.  

Un lecteur, même expert, ne peut consacrer en même temps son attention à toutes ces tâches (ou processus). Ses ressources cognitives seraient insuffisantes pour ce genre d'entreprise. En effet, le lecteur expert a déjà automatisé bon nombre de processus (la reconnaissance visuelle des mots, par exemple), ce qui lui permet d'accorder toute son attention aux processus peu ou pas automatisés (et peu ou pas «automatisables»). Au cours de l'apprentissage, les processus de bas niveau s'automatisent plus rapidement et plus systématiquement que les processus de haut niveau. L'automatisation des processus de bas niveau est une condition pour libérer l'«espace mental» nécessaire aux processus de haut niveau.

L’un des grands défis de l’enseignement de la lecture et de l’écriture, en langue première comme en langue seconde, concerne le développement des automatismes langagiers. Or, le développement des automatismes langagiers ne peut se faire efficacement et durablement qu'à l'intérieur d'une activité de lecture (ou d'écriture) dans toute sa complexité. Il est normal d'enseigner un nouveau concept langagier (ou une règle) dans un contexte le plus simple possible afin que l'apprenant puisse d'abord le bien comprendre. Toutefois, il ne s'agit là que de la première étape d'un apprentissage long et ardu. Le vrai défi réside dans la deuxième étape, celle de la réutilisation du concept acquis dans des activités de lecture (ou d'écriture) complexes: l'apprenant est-il en mesure d'intérioriser le nouveau concept au point de le maîtriser et réutiliser sans que toute son attention y soit consacrée? Ce type d'apprentissage ne peut se faire au moyen d'exercices artificiellement simples et répétitifs. C'est seulement à l'intérieur de tâches plus complexes et variées que l'apprenant est amené à gérer efficacement l'ensemble des processus cognitifs et à en automatiser quelques-uns.

Or, le facteur temps contribue substantiellement à la complexité d'une tâche. Deux exemples: comprendre une phrase en ayant tout le temps voulu est une chose; comprendre cette même phrase en un temps limité demande davantage de la part du lecteur. De même, savoir accorder correctement des mots en relisant ce qu'on vient d'écrire est une chose; développer les automatismes pour accorder les mots au moment même de les écrire demande bien plus. La raison en est qu'il faut faire plusieurs choses en même temps. Lorsqu'on a tout le temps voulu (comme c'est généralement le cas dans une activité d'apprentissage traditionnelle, sur support papier), l'apprenant peut contourner la difficulté liée à la contrainte temporelle en faisant les choses une après l'autre - ce qui ne favorise justement pas le développement des automatismes langagiers.

C’est ici - à titre à la fois d’outil d’apprentissage et d’évaluation - que l’outil informatique Lecture Zigzag peut être utilisé à bon escient puisqu’il nous renseigne sur le degré de compréhension du texte à la lumière du facteur temps. Comme l'indiquent de nombreuses études, la vitesse de lecture et la compréhension de texte sont étroitement liées. Mais attention! Si bon nombre de chercheurs s'entendent sur la pertinence du temps de lecture comme indicateur de la complexité de la tâche de lecture (toute chose étant égale par ailleurs), ils s'entendent également sur le fait que la vitesse de lecture n'est pas un indicateur univoque. C’est pourquoi d’ailleurs que certains didacticiens préfèrent parler plutôt de vitesse de compréhension comme étant le but à atteindre.

Or, avouons-le, enseigner ou évaluer la vitesse de compréhension n'est pas chose facile! En salle de classe, le lecteur le plus rapide n'est souvent pas celui qui comprend le mieux. À l'occasion, c'est le contraire. Alors, comment résoudre ce dilemme? Et comment sensibiliser le lecteur à l'importance du facteur temps sans qu’on lui impose une contrainte du type «Vous avez deux minutes pour lire le texte», une contrainte somme toute pédagogiquement peu utile et souvent même contreproductive?

Nous croyons que Lecture Zigzag est un environnement informatique flexible qui permette de concevoir et utiliser en salle de classe des activités favorables au développement d’automatismes langagiers et à leur évaluation diagnostique, en langue maternelle comme en langue seconde.

Nouveautés de la version 2